绝境长城上的王者 第205节

    ??当然，还有最最重要的——靠习以为常，来确保自己人不会在战时被火炮的轰鸣吓到。

    ??以上条件毫无理论难度，只是需要消耗火药方可进行。在赠地尚未建立稳定火药供应链，仅有艾格冒险出马从君临产业园里带出来的不足两吨硝石的情况下，强行启动火炮上马计划必然会面临以下两种结局里的一种：

    ??要么是没培养出合格的炮兵就匆匆迎战，结果在战场上手忙脚乱，发挥不出发射型热武器的真正威力；要么是烧钱……不，烧火药培养出了合格的炮兵，结果却在这过程中消耗了过多的火药资源，导致真正接战时根本无火药能用，巧妇难为无米之炊。

    ??更别提，火炮在对付尸鬼潮和异鬼上的效率和可靠性，还真不一定有简单粗暴的“爆弹 野火”来得高。别的不提，光后冠镇防御战中那个在夜色里躲在三百米外的夜王，就是龙晶火炮决计对付不了的目标——霰弹够不着，实心弹打不准，至于开花弹……光一个小小的引信，就压根不是短时间内能搞出来的。

    ??解释不必太多，龙钢爆弹抛射一举立功、长湖之战后整个赠地加起来都不足百枚的龙晶爆弹余量——事实证明，艾格当初没有急躁地拔苗助长强行投入不成熟武器的决定是正确的。

    ??但，正确的决定也有其时效性。爆弹虽好用，却没法拿来征服世界，随着最后壁炉城熬硝场内已产出硝石的发现、北境其它地方资源收集工作顺利进行的消息同样传来，那个被中止雪藏、名字都不能说的神秘项目，终于是时候重启了。

    ??……

    ??进行战争准备并不复杂，但想秘密进行的话……就没法靠艾格远程遥控完成了。即使明白把女王扔在最后壁炉城自己先离开有些不礼貌，他依旧不得不郑重地当面解释后暂时道别——在留下华纳·布克威尔领千余可靠精锐保护丹妮莉丝和受伤的龙后，艾格带着剩余大部队拖着第一批硝赶回了后冠镇。

    ??生命不息，战略忽悠便不能止。艾格返回后冠镇后做的第一件事情，依旧是演戏：他浑然不提为女王争夺铁王座之事，而是径直开始组织“塞外远征”。

    ??简单而短暂的庆祝结束，长湖血战落下帷幕后的首批全赠地指令在信鸦和传令兵的携带下奔向各个要塞。守夜人总司令郑重宣布，这场对异鬼的战争正式由战略防御阶段转入战略反攻……系列具体命令如下：1、进行人员兵力调动，从各要塞村寨抽人手收复并重新填充先前被主动放弃或是被异鬼攻破屠杀一空的大峡谷—长夜堡间诸多要塞；2、恢复战前巡逻、严禁各要塞士兵擅自离开驻地和责任区域、重新开展日常操练甚至加大强度，挑选精壮强悍的居民扩充游骑兵军力；3、命令重建的影子塔、黑城堡和东海望三座要塞尽快挖通战前灌水封堵的出墙隧道，为出塞远征进行准备工作。

    ??安排完这一系列既能当烟雾弹也能强化自己对赠地控制力的工作后，他提前派人召集的武器研发部门也差不多全到了大厅内。艾格离开个人办公室前往会议进行地，召开了一场并不冗长但信息量十足的会议——在这场研讨会上，他照着早早就已进行好的规划，向后冠镇的全体技术行政人员分组分部门安排了火炮实射试验、重铸改进和炮术研究、编写和训练等诸多任务……

    ??伴随着身份和地位的变化，脑子里那点现代人的超前观念和知识早已不再是艾格唯一的底牌和倚仗，相反，手底下人试错所耗费的时间和成本却是全得由他来承担的——所以，他不仅分配任务，还顺带将自己记忆里那点可怜巴巴的、科普级别的相关知识也毫无保留地全掏出来倾囊相授，为面前这帮“古代”的科研人员们指明了大体方向，希望他们走的弯路越少越好。

    ??火炮的上马，是战争准备中“硬”的部分。但很显然，发动一场战争，“软”的部分其实涵盖范围更大。研讨结束后，艾格解散了大部分参与者，只留了一个外人——来自君临的外聘冶金专家，托布·莫特。

    ??亲自从七国之都将其请来赠地来重铸“光明使者”时，艾格主动开出了整剑五分之一龙钢的高价码，但同时却要求在战争结束后再支付报酬。托布·莫特怕艾格赖账选择了呆在后冠镇坐等自己的酬劳——闲着也是闲着，他考虑了下后便也接受了前者开出的高工资，在等候的时间内向守夜人产业的技术人员传授冶金知识和经验……本只是找点事干干，谁知受整个赠地之都蓬勃奋发的精神感染（当然钱到位是必不可少的），倒真投入了些心思和精力带“徒弟”，一来一去，他竟渐渐从一个外聘专家混成了半个内部人员，和守夜人的关系也如相识多年般亲近了不少。

    ??……

    ??“莫特师傅。”艾格伸手请对方坐到自己面前的位置里，面带微笑地开口了，“感谢您能放弃君临的良好环境跑来这天寒地冻的鬼地方支援守夜人，没有您认真而卓有成效的工作，守夜人就算依旧能赢下这一战，也得付出更大代价。这份功劳再怎么夸大也不为过，现在，战争已经结……算是基本结束了吧，我们谈好的五分之一报酬，七十一的五分之一是十四又五分之一，我……”

    ??“只要十支就好了。”以为艾格是想谈这多出来的五分之一怎么处理，托布·莫特同样面带微笑地回复，“能与守夜人在这样一场守护七国力挽狂澜的大战中并肩，是我此生最大的荣耀。后冠镇遭受死人攻击那夜的经历，我能让我孙子都吹给他孙子听——多出来的那四又五分之一支龙钢箭，算是我对守夜人军团的尊重和敬意了！”

    ??并肩作战显然是好听的说法，事实是：托布·莫特在后冠镇防御战那夜缩在内堡的房间里裹着被子瑟瑟发抖，连半个尸鬼的影子都没见着，心里还在一个劲地痛骂艾格把自己带到这鬼地方来、顺带懊悔自己怎么没干完活就躲回君临去。

    ??但随着太阳重新从东方升起，从躲了一夜的房间里走出来，望着几成废墟还冒着青烟的后冠镇外城、看到围墙外堆积如山烧也烧不完的尸骸、闻着空气中那股蛋白质和脂肪燃烧的恶臭……再亲眼目睹女王骑龙从天而降、目送着浩劫余生还敢组织起来追击敌人的后冠镇部队远去。一切惊恐、懊恼便全都化作了震撼和自豪——虽然他确实半个能动的尸鬼都没干掉，但他确实经历了这一战不是！

    ??只要艾格肯以守夜人官方的身份承认射杀异鬼之王的箭是他铸造的，他不要报酬都没关系。在一个行业里混到顶尖的位置，钱财什么的身外之物他早已不怎么在乎，名气和吹逼的资本才是他最重视的！

    ??“啊？噢，您误会了，我不是在纠结零头。”艾格愣了一愣，随即笑容更甚，“我给您进一位，十五支！您可以任选十五支光明使者带回君临去，只要接受守夜人官方的排号和命名，随便您是收藏还是出售。但我还想请您再帮个忙。”

    ??“大人您说，但凡我做得到，在所不辞！”托布·莫特感觉从来没哪句承诺能说得这么真心过。

    ??“真正的‘光明使者’只铸成了七十一支，另外六支是我让您用瓦钢零料凑的。此外，在异鬼突破峡谷攻陷长城沿线系列要塞后，我们还临时将其中二十支拿出来铸成碎片填入了爆弹中，也就是说，这世上——真正的光明使者只剩下五十一支。这一点只有一小撮内部人士知道，我当初让您对此保密，您应该没到处说吧？”

    ??“那是自然，咱又不是小孩子，哪些话可以说哪些话不可以说还能不清楚么！”

    ??“感谢您的合作……可惜坏消息是，即使是这五十一支真正的光明使者，也在战争中被全部用了一遍，我虽下令尽量回收，但最终也只收回来没到一半，不足三十支。至于剩下那二十多支是真的在混战中损坏、遗失了还是被底下士兵偷偷藏起来打算卖钱了，我永远也没法知道，也不可能大张旗鼓去追查。”艾格叹了口气，作无奈状：“可以想象——待战争彻底结束，很快就会有一堆人拿着不知道是偷来、捡来还是藏起来的、搞不清真假的‘光明使者’，声称是在战场上捡到的，然后到处叫卖，想蹭守夜人这场传奇胜利的热度发财。与其任由这样的混乱局面出现，导致我们手里剩下的‘真·光明使者’价值缩水、传奇感和真实性也打折扣，我们何不干脆自己来吃这红利？”

    ??嗯？

    ??托布·莫特年过半百，何其精明老练，听完想了一会，渐渐瞪大了眼睛：“难不成……我再铸四十支赝品，凑齐七十七支？”

    ??“在我来自的地方，有句话叫，历史是由胜利者书写的。”艾格笑着，既不点头也不正面回答，“光明使者的真假，不就和那所谓‘历史的真相’一样？真、假，根本无关紧要，只要我们两个承认它是真的，哪怕它是假的也是真的，反之，即使是真的，只要我们不承认，那它也是假的！真真假假、虚虚实实，我们两个——铸造者和第一任所有人——说了才算！”

    ??……

    ??第464章 传说变现

    ??了解数字货币的人肯定听过这个故事：曾经有位程序员，用一万枚比特币买了两个披萨，一顿就吃完了——而这一万个当时“只值分文”的虚拟小玩意，后来最高涨到了两万美元一枚。

    ??没错，我知道你在想什么：如果这家伙当初不吃那两个披萨，岂不是能躺着拥有上亿身家？

    ??从简单的数学转换（1万万=1亿）上来看，这个想法没什么问题，但沿着这条“如果”的思路逻辑往极端延伸，一直到尽头……

    ??如果比特币的提出者中本聪不把设想和规则公布，一个人闷声挖币等挖得差不多了再推出这一概念，他能靠这招变成千亿富翁跻身全球富豪榜吗？

    ??答案当然是不可以！

    ??只在中本聪一人手中的比特币一文不值，连披萨都买不到。只有把这新事物、新玩意分享给足够多的“聪明人”，再进一步让更多的普通人也知道这一概念并参与到这场游戏中来——既有人扮演玩家也有人当接盘侠，让足够多的人有利可图或自觉有利可图，他们才会施展浑身解数自发宣传、炒作，让这种看不见摸不着的玩意有不断攀升的价值。

    ??“光明使者”在这一点上与比特币有异曲同工之妙：随着这场守夜人对抗异鬼的伟大胜利落幕，艾格为这七十七支传说之箭编写的神话和加的戏份必然会随着胜利消息传遍七国乃至整个已知世界。

    ??然而，若没人参与和接力，再精彩的故事也只是自嗨。若什么都不做，这股热度很快会降温、消退……最终，这场惊心动魄的人鬼之战将变成“据说在遥远的北方发生的一场真实性可疑的战争”，光明使者也将成为“在这场不知道真假的战争中据说被黑衣人们拿来射杀异鬼的魔法武器”。

    ??除了在吟游诗人的故事中能频繁出场并大杀特杀外，守夜人和这七十七支传说之箭，将会很快淡出人们的视野。

    ??艾格能忍受这种情况出现吗？

    ??绝不。

    ??他将传说中坦格利安王朝开国王后的佩剑、价值至少十几万金龙的“暗黑姐妹”熔化重铸成几十枚箭镞，当然不能坐视这么一座移动的金库在发挥了一次鼓舞赠地军民士气和射杀异鬼的功能后就此蒙尘。他已经为这玩意投入了不少财力和精力，让它有了一定的知名度和传奇性。现在，是时候将这种影响变现，让光明使者发挥最后的余热了！

    ??……

    ??如果有人将艾格计划中的“变现”简单地理解为“变换成现金”，即——造几十支普通的瓦钢箭镞冒充“光明使者”来卖钱，那就把艾格想得太肤浅了。

    ??他在这里盘算要变的“现”，不是现金，而是现实影响力。

    ??诚然，七十七支光明使者，每支都有独一无二的编号和故事，这种“限量发售”的绝版传说物品，瓦钢的珍贵配上猎杀异鬼的属性功能，能让许多有闲钱的阶层产生氪金收藏的欲望，成本几十卖个几百上千毫无问题，七十七支保守算下来也有大几万金龙，可是一笔相当可观的资金，能给守夜人军团的财政大大地回一口血。

    ??但，对于一个正处在战争状态、已经基本完成了武装、做好了争夺江山准备的军事组织而言，财政还真不是首要考虑因素。

    ??粮食，向布拉佛斯贷款采购来的十万金龙粮食虽还未全部运到，但已经储备的部分就够整个赠地吃一年——这还是战争开始前没有减员的情况下；武器装备，依靠着后冠镇自建的冶金体系，赠地已经基本实现了自给自足，虽算不上人人武装到牙齿，但并不比七国军队的平均水平差太多；至于杂七杂八的其它零碎花费，艾格完全可以问丹妮莉丝要嘛！

    ??打江山的花费，当然该由最后坐江山的人来报销！以女王一登陆便火速占领大半个王领的战绩，再算上无垢者不需要军饷……她缺什么，都不会缺钱。

    ??守夜人军团不是临时起义的农民，艾格现在更需要的，是软实力，是宣战七国的合理合法性，是削弱赠地内部反对声音的工具，是提高南方人对自己率领军队和所支持君主的接受度，是结束战争后不至于遍地叛军的舆论环境！

    ??舆论攻势已经攻陷了北境，取得的成果便是守夜人收集硝石的工作相当顺利……但“击退异鬼”对北境人来说才是英雄壮举，对颈泽以南没有相同文化氛围的剩余六国而言影响力却相当有限。而为改变这一局面，艾格的对策便是：让七十七支“光明使者”，执行符合它们名字的任务——充当没有嘴巴也不说话的小“使者”，代表守夜人军团“出使”各地，以每一个编号的小个体为媒介，像撒出去生根发芽的种子和蜂窝状的通讯基站一样，将这场人鬼大战胜利所该带来的声誉和名望——中转、扩散和放大，并最终折现成守夜人送女王上王座的合法性和助力。

    ??影响力和好感度，这种难以量化的软实力对守夜人南征和女王夺取铁王座的帮助到底有多大？谁也说不清，但考虑到铁王座自身所蕴含的权力属性、权→钱转化的轻松和高效，以及艾格想做的不仅是打下七国还有长久统治……可以肯定，这场投资绝对物超所值。

    ??而将七十七支光明使者散播向七国上下海峡两岸的最快捷、最简单手段是什么？

    ??将它们送人。

    ??送给来自天南海北、五湖四海的人。

    ??……

    ??与托布·莫特一番交谈，确定了铸造补缺的四十支光明使者的方案过后，守夜人总司令起身与之友好地道别，目送其离开大厅。

    ??艾格一点也不担心这位高级铁匠会泄秘——十五支，托布·莫特是世上除守夜人军团外“光明使者”的第二多拥有者。“七十七支传说之箭是个骗局”这消息捅出去，对他的利益损害比对其他任何人都大，没人会干这种损害自己利益的蠢事。更别提，作为一个凡人，托布·莫特根本不了解龙钢和普通瓦钢间的区别，对他而言——这场“造假”有他这个原铸造者亲自出马、用料又足、还有守夜人总司令许诺的官方认可，比真的还真，哪里假了！

    ??“亨佛利！”估摸着铁匠该走远后，艾格收起心绪，喊了一声，召来了自己在后冠镇的心腹之一。“这里有份名单，按着这份名单上的姓名和数字，将‘光明使者’分配包装好，准备送出。”

    ??“嗯。”亨佛利·希山答应一声，接过总司令递过来的名单，低头检视。

    ??一大串人名和备注。

    ??（托布·莫特独得恩宠，一人拿了十五支……好吧，他应得的，只是为什么会多一支？总司令大人出手可真是阔绰。）

    ??（参与了人鬼大战并在战斗中有射杀异鬼、表现出色的若干功臣、烈士，基本人手一支，嗯，必须的。）

    ??（及时赶到并在长湖之战中拦住了南下异鬼的几个北境家族，包括史塔克家在内……好计策，既光明磊落，又缓和了赠地与北境剑拔弩张的紧张气氛，进一步打击了对面与己方开战的决心，妙啊！）

    ??（贝里·唐德利恩以及若干追随梅丽珊卓北上长城的王领和狭海列岛贵族……嗯，这些人远道而来，在总司令选举和人数翻了十倍的赠地日常管理中帮了大人不少忙，不能让他们白跑一趟，可以理解。）

    ??（铁金库……唔，守夜人的最大债主，说他们有功劳似乎也不算错。）

    ??（谷地罗伊斯家族？这不是大人的对头家吗……）

    ??看到第六行时亨佛利愣了一下，有些摸不着头脑。但他能成为艾格信任的心腹，当然不是只凭“一起在君临坐过牢”的情谊，而是靠着灵光的脑子和出色的执行力——略一思索，他便想明白了缘由：原来如此！

    ??虽然总司令与罗伊斯家关系的纠葛一直从那场遭遇异鬼的塞外巡逻持续到当选守夜人总司令，但追根究底，双方其实并没什么不共戴天的利益冲突和深仇大怨。只要肚量大一点地认可约恩·罗伊斯是在一场关键的战役中与异鬼奋战至死，追认他是英雄……但凡谷地剩下的那帮罗伊斯有脑子，就该顺着台阶下，把这支光明使者包好供起来，表明接受总司令大人的示好，同意与他和解，甚至还得上下活动，连带着争取让谷地也不与赠地为敌。

    ??唔……就怕约恩剩下的两个儿子不相信守夜人官方公布的结果，坚持自己老爹是被总司令大人暗算弄死的，那可就麻烦了。这支箭得安排一个来自公义者同盟的谷地贵族带人去送，他们间彼此熟悉信任，解释清楚，可别再弄出什么幺蛾子来。

    ??怀着想通了的释然，亨佛利·希山向下看到了最后一行。

    ??泰温·兰尼斯特。

    ??（也是，西境在长城守军备战时向守夜人军团捐献了不少军备物资，兰尼斯特银行还在赠地对外采购和雇佣技术人员遭遇货币危机时放出了一笔大额贷款解了总司令燃眉之急，确实贡献不小。不过后面那两个备注是啥……“七十七”和“夜王”？什么意思？）

    ??想不明白就问，亨佛利一贯秉承的宗旨，他一向承认总司令比自己更聪明，没什么丢人的。

    ??“‘光明使者·七十七’应该没有弄丢吧？”就算他不问，艾格也会主动把这最后两条备注交代清楚：“去找出来包装好，派人南下去送给泰温公爵……还有，以官方身份对外宣称，我在后冠镇防御战那夜，用这支箭射杀了夜王，迫使尸鬼大军撤退，让人鬼之战出现了转折点。”

    ??“啊？”亨佛利·希山惊疑出声，完全掩饰不住迷惑。

    ??兰尼斯特家族与赠地关系良好，又是军团第二大债主，战争结束后守夜人送一份礼物以示感谢，完全能够理解。可……射杀夜王的那支箭！这样独一无二的存在，不留在长城当镇墙之宝传给下一任总司令，拿去送人？

    ??还是送给一个根本没参与人鬼战争的人！

    ??“大人，请恕我直言……我不是说觉得这份荣耀不能送人，但……西境对这场战争的贡献，远没大到这个程度，您送给龙女王还差不多！”

    ??“女王？整套光明使者她也不稀罕，她要的是铁王座，是守夜人的公开支持，是我的全力辅佐和出谋划策。”就像当初想熔掉暗黑姐妹被百般阻挠一样，艾格完全理解普通人会反对的心态，他缓缓摇头，耐着性子解释。“而说回泰温公爵，以他的富有，会稀罕一支普通的瓦钢箭吗？不，他掏钱能轻松铸出一百支瓦钢箭，他缺的不是瓦钢，而是一件配得上兰尼斯特家族地位的传家宝！”

    ??在原剧情里，泰温没有去搜罗零碎瓦钢拼出一把完整的剑来当族剑，而是等了好多年才等来将史塔克家“寒冰”分铸成两把剑的机会，为什么？因为拿零碎拼出来的次货不配当兰尼斯特家的传家宝，从北境之主那里抢来的战利品才够格！

    ??“送别人礼物如果不能让人受用和惊喜，还不如不送。无论是‘光明使者’的传说、‘七十七’这个吉利的数字，还是‘射杀夜王’的背景故事和附带荣耀，作用都只有一个——让这支箭入得了泰温公爵的眼，明白？”

    ??“这……”亨佛利勉强接受了这个解释，“您说得有道理，但我不明白的是，大人为何要这样讨好兰尼斯特家？您现在不是女王的臣属吗，兰尼斯特家当初可是背叛了疯……伊利斯国王！您不怕女王听到这个消息不高兴？”

    ??“你觉得我在讨好兰尼斯特家？”艾格呵呵一笑，“也不算错，但我这人有个原则：一时的讨好，必然是为拿回更大的回报。西境在弑君者刺伤劳勃国王后曾经短暂地遭受六国围攻，看起来元气大伤，实际上却恰恰因此避过了后来的二鹿内斗和三王相争。再加上兰尼斯特家趁着封臣们被劫掠和削弱，在自己所辖的全境推行黄金管制，将整个西境的财富统一调度使用……”他敲了敲桌子，加重语气：“除开河湾地这个臃肿的怪胎实力不好计算外，剩下六国里，西境因祸得福，反而是眼下军事和经济实力保存得最完整的一方势力——如果光顾着打仗任由他们看戏，闹到最后，可能他们成了赢家！”

    ??“所以……大人是想送礼麻痹他们的警惕，好在南下时打西境一个出其不意？”

    ??“想屁吃，泰温公爵何等人物，会被这种小花招麻痹警惕？对付这种对手，你要么弄死他，要么就只能靠实力和阳谋。”艾格被下属的脑洞逗乐，笑着摇头，“你的问题其实很好，我在已经效忠女王的情况下，依旧敢公开送兰尼斯特家如此大礼，你猜泰温会怎么想？这支光明使者·七十七最大的潜台词其实是——我已经将女王说服，让她不紧盯着计较兰尼斯特家当年的所作所为。有了这一层铺垫，待到我军越过颈泽开始向南方推进，我才可以顺理成章地去和他们接触交涉，争取将西境数年来保持中立所积攒下的力气化为己用。”

    ??“如此深仇大恨，女王竟能放下？还有，如果泰温礼物照收，却坚持继续保持中立，大人又准备如何？”

    ??哪来这么多问题？艾格咳嗽一声严肃起来：“这不是你该考虑的问题了，去把我安排的事办好，剩下的，我心中有数。”

    ??……

    ??艾格不回答，但并不代表他没想到这两点。

    ??女王和兰尼斯特家如此大仇，怎么可能轻易放下？这个问题看起来无解，其实却相当好解决：丹妮莉丝毕竟是太年轻了……虽然她很聪明，却急于干出一番大事，打破历史的车轮。想控制这种理想主义者，只要做出一副与她有全然相同的志向和理念、一切全为她考虑的忠恳“同志”模样，她会变得令人难以置信的纳谏如流。

    ??至于兰尼斯特家坚持保持中立？以泰温的精明和目光长远，不可能看不明白这点：要么与女王不死不休，要么掏家底地支持她以赎罪，没有第三条活路可走。想中立？艾格也不会答应，虽然他与提利昂有着深厚的私交情谊，还欠兰尼斯特家一屁股债……但他绝不会容忍实力雄厚的西境作壁上观，试图坐收渔翁之利。如果兰尼斯特家不明确站队，那他哪怕狠狠心，也会说服女王——在开展大王领计划前，先掐灭西境的威胁。

    ??“嗯……遵命。”亨佛利也回过神来，明白自己问得太多，讪笑着点头，重新看向手中名单，准备着手去办。

    ??然后很快又发现了新问题：“等等，不对啊大人。光明使者只剩下三十几支了，根本不够分您名单上列出来的这么多人。”

    ??“第一行最后面打了叉，意思就是说，托布·莫特的十五支报酬只给名额，无需立刻交付实物，先把下面六条执行到位。”

    ??艾格之前放低身段与铁匠促膝长谈了好一会，最终成功说服铁匠帮守夜人一个忙：将现存的三十多支光明使者先给守夜人军团，派其它更重要的用场。而他则领走四十个光明使者的“名额”或者说“编号”，开始着手收集瓦钢，待补铸满七十七支之后，留十五支给自己当报酬，多出来的交还守夜人军团。

    ??这剩下的二十几支，艾格打算自己留着……若无意外，他会等其它拥有者和想拥有者把光明使者的价格炒起来再卖掉，补贴军团财政赤字，顺带捞一把以备养老用。